Семьей считаются только официальные супруги и несовершеннолетние дети. Родителям и совершеннолетним детям максимум дадут шенгенскую визу бесплатно. Братья-сестры и другие родственники не имеют никаких преимуществ в получении виз.
Если супруг получает "голубую карту", то проще всей семье подавать документы в консульство вместе с ним. Для всех остальных виз сначала "паровозик" уезжает в Германию, снимает квартиру, устраивается на работу/учебу, получает ВНЖ (это занимает минимум 2-3 месяца) и лишь потом "вагончики" подают "на воссоединение" и ждут еще несколько месяцев (обычно до полугода, но бывает и дольше).
Если браку более 3х лет, то в зависимости от визы супруга.
Если браку менее 3х лет, то всё сложнее. Действует "презумпция виновности", вас подозревают в фиктивном браке, ваша обязанность - доказать обратное. Могут устроить перекрестный допрос, изучать ваши соцсети, ваши фотки из совместных поездок, задавать интимные вопросы: в какой позе спите, храпит ли партнер, какой зубной щеткой он пользуется, как проводите время, какие хобби и т.д., чтобы убедиться, что вы действительно живете вместе, а не фиктивно расписались ради визы. Даже если дадут визу, то все это повторится через год при получении и продлении вида на жительство. Кому интересно подробнее - смотрите фильм "Предложение" с Сандрой Буллок и Райаном Рейнольдсом. Там речь про визу в США, но суть та же.
Супруг обязуется содержать свою семью. Обычно эта виза дает право учиться и работать.