Гимназия (Gymnasium)

До 13 класса. Уровень образования высокий. Берут только отличников, то есть у кого все оценки "единицы" и "двойки" (в Германии это самые лучшие оценки). Кто не справляются - переводят в Gesamtschule (если младше 18 лет) или просто отчисляют (если старше 18 лет).

По окончании сдают Abitur (типа ЕГЭ). Кстати, "абитуриент" - это человек, который сдал Abitur.

Часто не сразу поступают в университет, а делают "свободный год". Иногда путешествуют как туристы. Но чаще в других странах работают за еду волонтерами или au pair. Не из-за денег, а ради новых знакомств, впечатлений и пр. Через год уже решают, что делать дальше: пойти работать или поступать в университет.

Впрочем, высшее образование не является синонимом успешности. В университет идут не для галочки или потому что "так принято", как в России, а те, кто хочет стать ученым, врачом или юристом, а таких не очень много. Я бы сказал, что в университет мало кто идет учиться. Потому что для этого надо 4-6 лет потратить на обучение, хотя вместо этого можно устроиться на работу и прямо сейчас начать зарабатывать неплохо.